▲남준호(경영학 박사)

최근 일부 지방의회에서 발생한 외유성 해외연수나 성추행 논란은 결코 개인의 일탈로 치부할 수 없는 문제입니다. 이는 지방의회에 입성한 인물이 공직자로서 기본적인 자질을 갖추지 못했음을 드러내며, 시민사회의 선택이 불러온 구조적 문제임을 시사합니다.

지방선거에서는 종종 “공천만 받으면 당선된다” "공천만 받아오면 찍어준다"는 말이 통용됩니다. 이 말이 시사하듯, 후보의 정책 역량이나 윤리적 자질보다 당적이나 개인적 연고에 의존하는 풍토가 여전히 뿌리 깊습니다. 지역사회에 필요한 봉사나 민원 해결이 중요한 투표 기준이 되기도 합니다. 그러나 지방의원은 단순한 민원 처리자가 아닙니다. 그들은 수천억, 수조원에 달하는 예산을 심사하고, 시민의 삶에 직접적인 영향을 미치는 조례를 제정하며, 행정을 감시하는 막중한 책임을 지닌 인물입니다. 전문성과 도덕성을 갖추지 못한 인물이 지방의회에 진입한다면, 그 피해는 결국 시민 모두에게 돌아갑니다.

지방정치의 수준은 바로 시민의 선택에 달려 있습니다. 무책임한 투표는 무능과 부패를 초래하고, 그 결과는 자질 논란과 각종 추문으로 드러나기 마련입니다. 반복되는 불행한 사건들은 결코 우연이 아닙니다. 이는 시민이 후보를 제대로 검증하지 않은 결과이며, 그 책임을 외면할 수 없습니다.

이제는 변화가 필요합니다. 지방의원에게 필요한 것은 당적이나 인맥 뿐만이 아니라, 전문성과 도덕성이 중요한 덕목입니다. 지역의 정책 현안을 분석하고 대안을 제시할 수 있는 역량과, 공직자로서의 품격과 책임감을 갖춘 인물이 지방의회에 진입해야 합니다. 이를 위해 유권자는 정당이나 공천 여부에 흔들리지 않고, 후보의 자질을 엄격하게 평가해야 합니다. 성추행과 같은 자질 논란을 더 이상 반복하지 않기 위해서는 시민이 먼저 깨어 있어야 합니다. 지방의회가 더 전문성과 도덕성을 겸비한 유능한 의정활동을 할 수 있도록, 깊이 있는 한 표로 지방정치를 바로 세워야 할 시점입니다. 그것이 지역사회를 지키는 길이며, 미래 세대에게 부끄럽지 않은 책임 있는 선택이 될 것입니다.

-글쓴이 남준호 박사